Lo que debes saber
- Durante décadas, California ha dependido de la lluvia y la nieve en el invierno para llenar los principales ríos y arroyos del estado en la primavera.
- El "año hidrológico" de California va del 1 de octubre al 30 de septiembre. El año hidrológico 2021, que acaba de terminar, fue el segundo más seco registrado.
- El gobernador Gavin newsom emitió una medida de emergencia por sequía en todo el estado y dio permiso a los reguladores para promulgar restricciones de agua obligatorias en todo el estado si así lo deseaban.
SACRAMENTO - Lluvias moderadas a fuertes cayeron en el norte de California el viernes, entrando en un fin de semana que se espera que traiga un clima cada vez más tormentoso al estado afectado por la sequía, al tiempo que genera inquietudes sobre inundaciones repentinas en vastas áreas quemadas por incendios forestales.
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Las autoridades emitieron una advertencia de inundación en parte del condado de Siskiyou en la frontera con Oregón, donde "la policía local informó flujo de escombros e inundaciones en la carretera debido a la escorrentía excesiva", según la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Medford, Oregón.
Los californianos se regocijaron esta semana cuando grandes gotas de agua comenzaron a caer del cielo por primera vez de una manera mensurable desde la primavera, un remojo anual que presagia el inicio de la temporada de lluvias después de algunos de los meses más calurosos y secos registrados.
Pero cuando la lluvia comenzaba a caer el martes por la noche, el gobernador Gavin Newsom hizo algo curioso: emitió una medida de emergencia por sequía en todo el estado y dio permiso a los reguladores para promulgar restricciones de agua obligatorias en todo el estado si así lo deseaban.
La orden de Newsom puede parecer discordante, especialmente porque los meteorólogos predicen que hasta 7 pulgadas (18 centímetros) de lluvia podrían caer en partes de las montañas del norte de California y el Valle Central esta semana. Pero los expertos dicen que tiene sentido si se piensa en la sequía como algo causado no por el clima, sino por el cambio climático.
LLUVIA Y NIEVE: UNA FUENTE DE AGUA EN CALIFORNIA
California
Durante décadas, California ha dependido de la lluvia y la nieve en el invierno para llenar los principales ríos y arroyos del estado en la primavera, que luego alimentan un sistema masivo de lagos que almacenan agua para beber, agricultura y producción de energía. Pero esa escorrentía anual de las montañas es cada vez menor, principalmente porque hace más calor y más seco, no solo porque llueve menos.
En la primavera, la capa de nieve de California en las montañas de Sierra Nevada fue el 60% de su promedio histórico. Pero la cantidad de agua que llegó a los embalses fue similar a la de 2015, cuando la capa de nieve era solo el 5% de su promedio histórico. Casi todos los funcionarios estatales de agua que esperaban obtener este año se evaporaron en el aire más caliente o fueron absorbidos en el suelo más seco, una dinámica que se desarrolla en el árido oeste de Estados Unidos.
"Uno no entra en el tipo de sequía que estamos viendo en el oeste de Estados Unidos en este momento solo por ... perder algunas tormentas", dijo Justin Mankin, profesor de geografía en Dartmouth College y codirector del Cuerpo Especial contra la Sequía, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. "Una atmósfera cálida evapora más agua de la superficie de la tierra (y) reduce (la) cantidad de agua disponible para otros usos, como personas, energía hidroeléctrica y cultivos en crecimiento".
Se espera que las tormentas cada vez más fuertes se extiendan por todo California hasta principios de la próxima semana.
“Para el sábado por la noche, un ciclón del Pacífico que se intensifica rápidamente y que dirige un poderoso río atmosférico directamente en la costa oeste entrega una manguera contra incendios de rica humedad subtropical en California”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. "Los niveles de nieve serán lo suficientemente bajos como para cubrir la Sierra Nevada con fuertes nevadas el domingo, mientras que los períodos prolongados de lluvia empaparán la costa y los valles del norte y centro de California".
La precipitación luego se extenderá al sur de California el lunes.
Acumulación de nieve en California a través de los años
La lluvia ha ayudado a contener algunos de los incendios forestales más grandes del país este año, incluido un incendio que amenazó la región turística de Lake Tahoe este verano. Las autoridades dijeron el miércoles por la noche que el fuego ahora está 100% contenido después de que las tormentas cubrieron el lado occidental del incendio con nieve, mientras que la lluvia cayó en el lado este.
El estado espera tanta nieve que Mammoth Mountain Ski Area cerca del Parque Nacional Yosemite anunció que abriría para la temporada dos semanas antes, el 29 de octubre. Pero la cantidad de nieve y lluvia equivale a una gota en el cubo para el clima cambiante de California.
MEDIDAS CONTRA LA SEQUÍA EN CALIFORNIA
El "año hidrológico" de California va del 1 de octubre al 30 de septiembre. El año hidrológico 2021, que acaba de terminar, fue el segundo más seco registrado. El anterior fue el quinto más seco registrado. Algunos de los embalses más importantes del estado se encuentran en niveles récord bajos. Las cosas están tan mal en el lago Mendocino que los funcionarios estatales dicen que podría estar seco el próximo verano.
Incluso si California tuviera lluvia y nieve por encima del promedio este invierno, las temperaturas más cálidas significan que es probable que aún no sea suficiente para compensar toda el agua que perdió California. El año pasado, California tuvo sus temperaturas promedio mensuales más cálidas en todo el estado en junio, julio y octubre de 2020.
Jeanine Jones, gerente de recursos interestatales del Departamento de Recursos Hídricos de California, dijo que la gente no debería pensar en la sequía "como algo ocasional que sucede a veces, y luego volvemos a un sistema más húmedo".
"Realmente estamos haciendo la transición a un sistema más seco, así que, ya sabes, lo seco se convierte en la nueva normalidad", dijo. “La sequía no es una característica a corto plazo. Las sequías tardan en desarrollarse y, por lo general, persisten durante bastante tiempo ".
Los reguladores del agua ya ordenaron a algunos agricultores y otros grandes usuarios que dejen de sacar agua de los principales ríos y arroyos del estado. Las restricciones de agua obligatorias para la gente común podrían ser las siguientes.
En julio, Newsom pidió a las personas que redujeran voluntariamente el uso de agua en un 15%. En julio y agosto, la gente recortó un 3,5%. El martes, Newsom emitió una orden ejecutiva dando permiso a los reguladores estatales para imponer restricciones obligatorias, incluida la prohibición de que las personas laven sus autos, usen agua para limpiar aceras y entradas y llenen fuentes decorativas.
En fotos: sequía afecta a lagos y embalses de California
Los funcionarios estatales han advertido a las agencias de agua que es posible que no obtengan agua de los embalses del estado este año, al menos inicialmente. Eso será muy desafiante, dijo Dave Eggerton, director ejecutivo de la Asociación de Agencias de Agua de California.
Pero dijo que cree que los californianos comenzarán a conservar más agua pronto con la ayuda de una campaña de conservación en todo el estado, que incluirá mensajes en letreros electrónicos a lo largo de las carreteras con mucho tráfico.
"Va a suceder", dijo. "La gente está empezando a captar el mensaje y quieren hacer su parte".
