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California demanda al mayor operador de hogares de ancianos del país

In this Feb. 23, 2021, file photo, Xavier Becerra, secretary of Health and Human Services (HHS) nominee for U.S. President Joe Biden, speaks during a Senate Health, Education, Labor and Pensions Committee confirmation hearing in Washington, D.C.
GETTY IMAGES

El fiscal general de California, Xavier Becerra, y otros fiscales de distritos del mismo estado demandaron este lunes a Brookdale Senior Living, el mayor operador de hogares de ancianos de todo el país, por presuntamente ignorar las leyes que protegen la seguridad de los pacientes cuando son dados de alta.

La demanda, que se basa en las diez instalaciones de Brookdale en California, asegura que la empresa no notificó adecuadamente a sus pacientes y familias sobre los traslados y altas, ni realizó estos procedimientos de manera adecuada.

De acuerdo con los fiscales, los centros deben notificar con al menos 30 días de anticipación o tan pronto como sea posible pero Brookdale no lo hizo en ese lapso.

En un caso, un hombre de 80 años con enfermedad de Alzheimer, insuficiencia cardíaca congestiva y otras cinco afecciones fue dado de alta sin previo aviso o sin un plan de alta, dice la demanda. En una semana, fue ingresado en un hospital.

Otro hombre de 78 años que tenía enfermedades cardíacas y renales, problemas para caminar y se estaba recuperando de una neumonía también fue dado de alta sin previo aviso o sin un plan, con un catéter usado para administrar medicamentos aún en su cuerpo, según la demanda. A su familia no se le dijo cómo administrar sus medicamentos u oxígeno suplementario, alega.

Los funcionarios de la empresa dijeron a AP que no habían visto la demanda, pero estaban trabajando en una respuesta.

En Ciudad de México procuran ofrecerles el servicio para que lleguen a los puestos de vacunación.

La empresa con sede en Tennessee opera en 43 estados. Dice que tiene 726 comunidades de retiro de vida independiente, vida asistida, cuidado de la memoria y cuidado continuo capaces de atender a unos 64,000 residentes.

La demanda también alega que Brookdale tergiversó la calidad de su atención al público al informar información falsa, como las horas de personal de enfermería, a los Centros de Medicare y Medicaid (CMS), con la que se otorgan "calificaciones de estrellas" a sus centros.

"Al mentirle a CMS, Brookdale aumentó de manera fraudulenta su calificación de estrellas en varias categorías para atraer a posibles pacientes y sus familias", según indica un comunicado de la Fiscalía General de California.

La Comisión Federal de Comercio reveló que ello está ocurriendo en algunos estados.

Como un medio para ayudar al público a elegir un centro de enfermería especializada, CMS califica a los centros según varias medidas de calidad en una escala de una a cinco estrellas, que luego se publican en el sitio web de CMS.

En la demanda, se argumenta que Brookdale violó tanto la Ley de Competencia Desleal como la Ley de Publicidad Falsa.

“Los californianos se han visto afectados directamente por el comportamiento de Brookdale. Nos aseguraremos de que enfrenten consecuencias por violar la confianza del público", agrega Becerra.

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La compañía tiene o ha tenido instalaciones de enfermería especializada en California en Bakersfield, Camarillo, Carlsbad, Northridge, Rancho Mirage, San Diego, San Dimas, San Juan Capistrano, Santa Rosa y Yorba Linda.

La demanda fue dirigida por la fiscal de distrito del condado Kern, Cynthia Zimmer, quien dijo en un comunicado que cuando las empresas de hogares de ancianos infringen las reglas, "crean entornos que someten a los más vulnerables entre nosotros a victimización innecesaria, estrés e incluso daño físico".

A ella se unieron los fiscales de distrito de los condados de Alameda, San Diego y Santa Cruz, así como el fiscal de la ciudad de Los Ángeles, Mike Feuer. La demanda busca una orden judicial permanente que requiera mejores prácticas, así como sanciones civiles de $2,500 por cada violación del código de negocios y profesiones que se pruebe en el juicio.

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