Si bien el acceso de los estudiantes a las computadoras e Internet mejoró durante el período escolar de otoño plagado por la pandemia y en gran parte remoto, persiste una clara brecha digital, especialmente entre estudiantes negros, hispanos y de bajos ingresos, según un nuevo informe publicado el miercoles por el Centro Para Conocimiento de Vecinadarios de UCLA.
“Parece que la falta de acceso se ha vuelto menos severa este otoño que la primavera pasada, ya que las escuelas han hecho ajustes para apoyar el aprendizaje remoto”, dijo Paul Ong, director del centro y autor del informe. “Pero también está claro que persiste la falta de acceso y una brecha real y preocupante”.
Esta brecha digital, dicen los autores, se traduce en que los estudiantes faltan a clases, no pueden acceder a los materiales y tienen dificultades para completar las tareas, todo lo cual tienen implicaciones significativas para el aprendizaje a largo plazo y el éxito en el futuro.
Los investigadores utilizaron datos de la encuesta de pulso de los hogares de la Oficina del Censo de EEUU para proporcionar una visión actual del acceso de los hogares a las computadoras e Internet. Sus hallazgos muestran que la tasa de acceso digital limitado para los hogares cayó desde un máximo del 42% durante el pánico y el caos de los cierres de escuelas la primavera pasada a aproximadamente el 31% este otoño.
Pero los datos también dejan en claro que durante el período de otoño, la desigualdad racial y económica se ha mantenido significativa, y los hogares negros e hispanos tienen de 1.3 a 1.4 veces más probabilidades que los hogares blancos de experimentar una accesibilidad limitada.
Los hogares de bajos ingresos son los más afectados por la falta de disponibilidad digital, y más de dos de cada cinco tienen acceso limitado a una computadora o Internet, encontraron los investigadores.
Además, desde mediados de octubre, la tasa de inaccesibilidad digital ha aumentado de forma lenta pero inconfundible. A los investigadores les preocupa que la división pueda empeorar en medio del aumento actual de las infecciones por COVID-19 y las restricciones resultantes.
“Esta nueva investigación detalla una brecha digital persistente y preocupante entre los estudiantes, con implicaciones de gran alcance para el acceso educativo y oportunidades equitativas”, dijo Tina Christie, decana de Wasserman de la Escuela de Educación y Estudios de la Información de UCLA, que co-publicó el informe con el Centro para el Conocimiento de Vecindarios de la Escuela de Asuntos Públicos Luskin de UCLA.
“La pandemia ha puesto de relieve la conexión íntima entre la educación y la conectividad tecnológica y, con ella, la conexión entre la conectividad y la justicia social’, dijo Christie. “El campo de batalla por la equidad educativa se ha trasladado ahora, y quizás para siempre, a un nuevo espacio”.
Según Ong, la persistente desigualdad digital amenaza con ampliar las disparidades en el rendimiento a medida que los niños de minorías y de bajos ingresos se convierten en adultos, lo que contribuye a una reproducción intergeneracional de la desigualdad.
“Las disparidades en los recursos tecnológicos limitados para el aprendizaje virtual no son solo la crisis educativa actual”, dijo Ong. “Quedarse atrás aumenta la brecha de rendimiento, lo que tiene implicaciones sociales y económicas a largo plazo. Para evitar esta tragedia, debemos actuar de forma inmediata y decisiva para cerrar la brecha digital”.
