La emergencia de coronavirus de California termina oficialmente el martes, casi tres años después de que el gobernador Gavin Newsom emitiera la primera orden estatal de quedarse en casa en todo el país y solo unos días después de que el estado alcanzara el sombrío hito de 100,000 muertes relacionadas con el virus.
A medida que la emergencia de California termina, tales declaraciones continúan en solo otros cinco estados, incluidos Texas e Illinois, lo que indica el fin de los poderes legales ampliados de los gobernadores para suspender leyes en respuesta a la enfermedad que alguna vez fue misteriosa. El presidente Joe Biden anunció el mes pasado que el gobierno federal finalizará su propia versión el 11 de mayo.
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El fin de la orden de California tendrá poco o ningún efecto en la mayoría de las personas, ya que Newsom ya levantó la mayoría de las restricciones del estado, como las que requerían el uso de máscaras, cerraron playas y obligaron a cerrar muchas empresas. Ofrece un marcador simbólico del final de un período que una vez alteró drásticamente la vida de los casi 40 millones de residentes del estado.
Newsom ha usado su autoridad para asegurarse de que todos los gobiernos locales de California tuvieran restricciones vigentes durante la pandemia, incluso amenazando con recortar los fondos a algunas ciudades que se negaron a hacerlas cumplir. Si bien la declaración de emergencia de California finaliza, otras emergencias locales permanecerán vigentes, incluso en el condado de Los Ángeles, hogar de casi 10 millones de personas.
La orden de emergencia de Los Ángeles fomenta el uso de máscaras en algunos lugares públicos como negocios y trenes y para los residentes que han estado expuestos al virus. Permanecerá en vigor durante al menos otro mes. El martes, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles debatirá si cancelar la orden el 31 de marzo.
Muchos expertos en salud pública dicen que tiene sentido que la orden de California esté llegando a su fin.
“Hace tres años, si... te infectabas, estabas tirando los dados sobre la muerte”, dijo Brad Pollock, presidente del Departamento de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad de California, Davis. “Lo que sucedió en los tres años ahora es que tenemos vacunas, tenemos terapia antiviral, tenemos mucho más conocimiento sobre cómo cuidamos a los pacientes en términos de atención de apoyo. Tu riesgo de morir es una fracción de lo que era.
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El enfoque de la administración de Newsom fue emitir amplias restricciones sobre lo que las personas podían hacer y adónde podían ir. A California le fue mejor que a otros estados, pero les fue peor que a otros países, como Suecia, dijo Jeffrey Klausner, profesor de población clínica y ciencias de la salud pública en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California.
“Creo que si hubiéramos centrado mejor nuestros recursos en las personas con mayor riesgo, probablemente podríamos haber evitado más muertes”, dijo.
La pandemia puso a prueba el sistema de atención médica de California, que aún no se ha recuperado por completo, dijo Carmela Coyle, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Hospitales de California. Ella dijo que los hospitales siguen abrumados, no por los pacientes con COVID, sino por la afluencia de personas que regresan al sistema de atención médica después de permanecer fuera durante la pandemia. Ella dijo que la mayoría de los hospitales de California están perdiendo dinero, lo que genera temores de que algunos puedan cerrar, tal como lo hizo un hospital comunitario en el Valle Central del estado en diciembre.
“Si bien la emergencia de salud pública de COVID del estado está concluyendo formalmente, la emergencia del sistema de atención médica permanece”, dijo Coyle.
Los trabajadores de la salud también han sentido la presión, trabajando muchas horas entre personas infectadas con una enfermedad altamente contagiosa y potencialmente mortal. La tensión ha provocado una escasez de mano de obra, con propuestas contrapuestas para remediarlo. La Asociación de Hospitales de California está solicitando una infusión única de $1.5 mil millones para ayudar a mantener a flote a los hospitales. Mientras tanto, los sindicatos respaldan un proyecto de ley que impondría un salario mínimo de $25 para los trabajadores de la salud.
Mientras tanto, los departamentos locales de salud pública temen que el final de la emergencia del coronavirus signifique un regreso a la financiación limitada para sus presupuestos, un problema expuesto en los primeros días de la pandemia cuando muchos condados no tenían suficientes personas para responder a la crisis. Newsom firmó un presupuesto el año pasado que gastará $200 millones para ayudar a los departamentos de salud pública a contratar más trabajadores. Este año, propone recortar casi $50 millones en programas de capacitación de la fuerza laboral de salud pública, como parte de su plan para cubrir un déficit presupuestario proyectado.
“La salud pública depende de su fuerza laboral de primera línea, y esa fuerza de trabajo de primera línea debe ser capacitada, capacitada y educada”, dijo Michelle Gibbons, presidenta de la Asociación de Ejecutivos de Salud del Condado de California.
En general, la propuesta de presupuesto de Newsom mantendría $300 millones en gastos de salud pública, incluidos $100 millones para 404 nuevos puestos en el Departamento de Salud Pública del estado, incluidas áreas de capacitación de la fuerza laboral y preparación y respuesta ante emergencias. El dinero "modernizará la infraestructura de salud pública estatal y local y hará la transición a un sistema de salud pública resistente", dijo H.D. Palmer, portavoz del Departamento de Finanzas de California.
