El franco gabonés Denis Bouanga convirtió un gol de derecha en el minuto 115 para darle este sábado a Los Angeles FC un triunfo por 2-1 contra el América de México que clasificó al cuadro estadounidense para el Mundial de clubes.
En el BMO Stadium de Los Angeles, el brasileño Igor Jesús y Bouanga convirtieron por el conjunto local, en tanto el uruguayo Brian Rodríguez anotó por el América, que sufrió uno de sus reveses más contundentes en este siglo.
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MIRA AQUÍ GRATIS La primera mitad fue pareja; el cuadro de casa estuvo más cerca de abrir el marcador, pero no exigió demasiado al guardameta del equipo mexicano Luis Angel Malagón.
En la segunda mitad el salvadoreño Nathan Ordaz derribó en el área a Erick Sánchez y provocó un penalti, que Rodríguez cobró con exactitud para poner por delante al América por 0-1, en el minuto 64.
Los estadounidense se fueron al ataque en busca de goles y estuvieron cerca del empate en el 70 con un remate de Bouanga y en el 77 con un disparo de zurda del francés Olivier Giroud, salvado por el defensa uruguayo Sebastián Cáceres.
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SUSCRÍBETE El LAFC continuó con el acoso y en el 89, por fin, empató con un cabezazo de Jesús en un tiro de esquina cobrado por Bouanga.
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América, que llegó mal al minuto 90, dominó en el arranque de la prórroga, en la que los dos rivales dejaron ir varias oportunidades ofensivas hasta que en el 115 los estadounidenses decidieron la victoria con un soberbio remate de Bouanga a pase de Giroud.
El revés confirmó un pésimo semestre para América, derrotado por Cruz Azul en los cuartos de final de la Copa de campeones de la Concacaf y por el Toluca en la final del torneo Clausura del fútbol mexicano.
La victoria del LAFC es extraordinariamente lucrativa para la potencia de la Major League Soccer, ya que garantiza al menos 9,55 millones de dólares en premios por clasificar al torneo. El club también tiene la oportunidad de ganar casi 100 millones de dólares adicionales en premios del fondo común de casi mil millones de dólares de la FIFA.
“Es un gran logro y una oportunidad única”, dijo Bouanga. “Realmente abre nuevas puertas para nuestro club”.
Brian Rodríguez adelantó al América a mediados del segundo tiempo al convertir un penalti contra su exequipo, pero las Águilas se quedaron cortas frente a miles de aficionados. La derrota se sumó a una semana de tristeza para el América, que perdió la oportunidad de ganar cuatro títulos de liga consecutivos al perder la final del Clausura contra el Toluca el fin de semana pasado.
“Puedo imaginar la frustración de todos”, dijo el entrenador André Jardine. “El equipo siente lo mismo… El grupo está claramente cansado por la larga racha, pero encontraremos la manera de volver más fuertes”.
Un puesto en el Mundial de Clubes quedó vacante debido a que la FIFA descalificó al León bajo sus reglas que impiden la participación de varios clubes propiedad de la misma entidad. León y Pachuca pertenecen al mismo grupo, y León perdió su apelación ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo hace cuatro semanas tras intentar cambiar su estructura de propiedad.
Con un estadio repleto de aficionados entusiastas apoyando a ambos equipos, el LAFC y el América se mostraron cautelosos en la primera parte, con solo un disparo a portería cada uno.
Rodríguez superó a Hugo Lloris desde los once metros en el minuto 64, aprovechando un penalti concedido tras la revisión del videoarbitraje (VAR) tras una arriesgada entrada de Mark Delgado con los tacos sobre Erick Sánchez. Rodríguez, quien ingresó como suplente en el descanso tras recuperarse recientemente de una lesión, pasó parte de cuatro temporadas con el LAFC, de 2019 a 2022, antes de que el extremo uruguayo se marchara al América por una cuantiosa transferencia.
El LAFC aceleró su ataque cuando Giroud ingresó como suplente en la segunda parte. El astro francés casi desvió un pase dentro del área en el minuto 81, pero Luis Malagón lo frustró. Bouanga también presionó antes de que Jesús, el centrocampista brasileño de 22 años, finalmente batiera a Malagón con un cabezazo dentro del área.
"Se siente genial contribuir", dijo Jesús a través de un traductor. "Nunca perdimos la fe en que podíamos marcar".
Lloris detuvo una ocasión a bocajarro de Javairô Dilrosun en la segunda mitad de la prórroga, poco antes del gol de la victoria de Bouanga.
"Este fue probablemente el momento más gratificante para mí personalmente desde que llegué al LAFC", dijo Cherundolo, quien ganó un título de la Copa MLS en 2022. "No podría estar más orgulloso".
Las entradas para el partido se distribuyeron equitativamente entre los aficionados de los clubes, y el América tiene una gran afición en Los Ángeles, donde los equipos y jugadores mexicanos son recibidos con un apoyo masivo cada vez que visitan el estadio. La afición del América abarrotó las gradas sur del Estadio BMO 90 minutos antes del inicio, mientras que la famosa grada norte del LAFC estaba abarrotada.
El Mundial de Clubes más grande hasta la fecha se celebrará en Estados Unidos como antesala del regreso de la Copa Mundial de la FIFA a Norteamérica en 2026. El Inter Miami y los Seattle Sounders ya se clasificaron de la MLS, mientras que Pachuca y Monterrey lo hicieron de la Liga MX.
Los Angeles FC se enfrentará en el Mundial de clubes al Chelsea inglés, al Flamengo brasileño y al Espérance de Túnez.
