Pacific Gas & Electric comenzó a cortar el suministro eléctrico el domingo a decenas de miles de clientes en el norte de California y planeó cortes para muchos más con el fin de evitar la posibilidad de que se produzcan incendios forestales debido al clima extremo de incendios.
La empresa de servicios públicos más grande del país dijo que los cortes comenzaron en el norte del estado en los condados Shasta, Tehama, Glenn, Colusa y Lake y se esperaba que continuaran hacia el sur durante todo el domingo y posiblemente hasta el lunes.
Inicialmente se cortó la energía a 26,500 clientes. Hasta 361,000 clientes en 36 condados podrían verse afectados por las interrupciones planificadas. Anteriormente, la compañía anunció apagones más expansivos, pero dijo que se había reducido en algunas áreas debido a los cambios en los pronósticos meteorológicos.
California se está preparando para el regreso de fuertes vientos y un clima completamente seco que conlleva la amenaza de derribar o ensuciar líneas eléctricas u otros equipos que en los últimos años han sido culpados de encender incendios masivos y mortales.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de bandera roja para muchas áreas, prediciendo vientos de 35 mph o más en San Francisco y elevaciones más bajas y hasta 80 mph en algunas áreas montañosas del sur de California. La preocupación es que cualquier chispa podría convertirse en llamas que se extienden a través de matorrales secos y bosques.
Las condiciones podrían igualar las de los devastadores incendios en la región vinícola de California en 2017 y el incendio Kincade del año pasado, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Los bomberos dijeron que las líneas de transmisión de PG&E provocaron el incendio del condado de Sonoma en octubre pasado, que destruyó cientos de hogares y provocó la huida de casi 100,000 personas.
Se espera que los cortes preventivos comiencen el domingo en la mañana y se prolonguen hasta el martes, afectando a 466.000 viviendas y negocios, o a más de un millón de residentes asumiendo que en cada casa y local comercial hay entre dos y tres personas.
Los cortes están previstos para partes del Valle de Sacramento, el norte y el centro de Sierra Nevada, zonas elevadas de la bahía de San Francisco, las montañas Santa Cruz, la costa central y partes del sur del condado de Kern.
Entre los afectados habría 19,000 clientes en partes del condado de Butte, donde en 2018 un incendio provocado por equipos de PG&E destruyó gran parte de la localidad de Paradise y mató a 85 personas.
La previsión para la zona alerta de “los niveles de humedad más secos y los vientos más fuertes de lo que va de temporada de incendios”, dijo el comunicado de PG&E.
