SEATTLE -- Un juez federal rechazó un pedido del gobierno, de desestimar una demanda interpuesta por un ciudadano estadounidense, nacido en Belice, quien fue encerrado durante siete meses en un centro de inmigración.

El veterano de guerra Rennison Castillo asegura que las autoridades no le escucharon en el 2005 cuando pidió que comprobaran su historial militar y número de la Seguridad Social.

Cuando varios abogados de inmigración se involucraron en el caso, se confirmó su ciudadanía y Castillo fue liberado.

El juez Ben Settle permitió que el caso avanzara en diciembre, cuando rechazó el pedido de desestimar las acusaciones contra los Servicios de Inmigración y Aduanas y varios de sus agentes.

Castillo nació en Belice, inmigró a Estados Unidos cuando tenía siete años y se convirtió en ciudadano en 1998, cuando servía en el ejército.

"Queremos asegurarnos de que el gobierno se hace responsable", dijo Matt Adams, un abogado del Northwest Immigrant Rights Project, una organización que ayudó a Castillo a ganar su libertad.

Castillo espera ser recompensado económicamente y que se le pida perdón.

Los abogados del gobierno dijeron que no existe un derecho constitucional a la búsqueda perfecta de documentos de inmigración. También dijeron que no existen precedentes legales para este tipo de demanda y sugirieron que una demanda por negligencia sería la forma más apropiada de buscar compensación en esta "desafortunada detención".

Documentos de la corte presentados por las autoridades describen los encuentros que los agentes tuvieron con Castillo, quien no habría mostrado pruebas de que era ciudadano.

En el 2009, The Associated Press documentó más de 55 casos en que ciudadanos estadounidenses fueron detenidos por funcionarios de inmigración durante la última década. Abogados de inmigración aseguran que existen cientos de casos.

"¿Qué le va a pasar a la siguiente persona?", dijo Castillo a la AP el año pasado.