WASHINGTON -- La exhortación hecha por el presidente Barack Obama en favor de la proyectada reforma al sistema nacional de salud fue incapaz el jueves de destrabar el atasco en el Congreso, lo cual empaña la esperanza de millones de estadounidenses sin seguro médico.

¿Crees que se congeló la reforma de salud?

Los demócratas se pusieron frente a una pesadilla política, al perder presencia por aceptar el año pasado varias iniciativas de ley que eran ambiciosas y riesgosas en términos políticos, y luego carecer hasta noviembre de un proyecto que convalidara sus decisiones.

La triste realidad suscitó divisiones entre los legisladores y sus líderes, quienes insistieron en que la reforma de salud tendría que lograrse, aunque la elección especial de la semana pasada en Massachusets privó a los demócratas de la mayoría de 60 votos necesaria para dominar en el Senado. Numerosos demócratas vieron un problema sin una solución clara.

"Es muy posible que (el proyecto sobre) la salud pública esté sólo en un punto muerto y no se pueda resolverlo este año", consideró el senador demócrata Mark Pryor.

Si Obama y los demócratas no aprueban ninguna legislación este año que es electoral, Washington seguiría enfrentado el problema de millones de desasegurados con el consiguiente aumento en los costos médicos, así como el pronóstico de que el menguado fideicomiso del Medicare (servicio de salud para ancianos) se quede sin dinero en el 2017.

La iniciativa de reforma al sistema de salud presentada por Obama está "con respiración artificial", dijo la senadora demócrata Mary Landrieu, "pero todavía tiene pulso".

En la presentación de su informe sobre el Estado de la Nación, la noche del miércoles, Obama instó a los legisladores para que no abandonen el esfuerzo en lo que una vez fue la prioridad en la agenda nacional del presidente. Pero sus palabras vehementes carecieron de una orientación específica para avanzar, y los legisladores se quedaron casi en las mismas circunstancias.

Los líderes demócratas en el Senado se reunieron la tarde del jueves para determinar los pasos a seguir y salieron diciendo que hubo avances, mientras la Casa Blanca siguió empeñada en las negociaciones. Un asistente senatorial dijo que los legisladores esperaban decidir una estrategia legislativa a finales de la semana venidera.

Diversos senadores republicanos dijeron que funcionarios prominentes de la Casa Blanca habían contactado a varios de sus legisladores, incluidos algunos de tendencia conservadora, pese al rechazo unánime del opositor Partido Republicano al proyecto que prevé grandes cambios en la salud pública.

El senador republicano Jim DeMint, quien el año pasado dijo que Obama podría tener su Waterloo si fuera contenido en su reforma a la salud, afirmó el jueves: "Lo que dije fue que si él seguía acumulando poder eso podría ser su Waterloo, y ahora muy bien podría ser".

En una señal de cuánto ha decaído el proyecto de salud desde que Obama empezó a promoverlo, hubo senadores demócratas que el jueves dedicaron un almuerzo semanal de trabajo para analizar la situación laboral, no la reforma sanitaria.

En una carta a partidarios con la agenda demócrata en el 2010, el líder demócrata en la cámara baja, Steny Hoyer, no mencionó siquiera a la iniciativa sobre la salud, aunque una vocera dijo que el mensaje fue enviado por el equipo de campaña de Hoyer y que no era una lista exhaustiva de prioridades. Los líderes de las cámaras alta y baja insistieron en que todavía estaba al alcance el éxito en la reforma al sistema de salud.

"Vamos a avanzar en la reforma a la salud. Vamos a realizar la reforma a la salud pública este año", afirmó el líder demócrata en el Senado, Harry Reid.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, reconoció en su conferencia semanal de prensa que esa instancia tiene mucho trabajo pendiente para acordar cambios al proyecto aprobado por el Senado.

"Vamos a cruzar la puerta. Si la puerta está cerrada, brincaremos la verja. Si la verja está demasiado alta, la saltaremos con una percha. Si eso no funciona, entraremos en paracaídas", dijo Pelosi. "Pero vamos a lograr la aprobación (legislativa) de la reforma para los estadounidenses".

Incluso, algunos legisladores demócratas han aprovechado el llamamiento de Obama como una manera de mostrar entereza.

Tras una semana anonadados, debido en gran parte a la elección senatorial de Massachusetts que acabó con su súper mayoría en la cámara alta, unos pocos demócratas dijeron que la defensa de Obama del proyecto de ley en su primer discurso sobre el Estado de la Nación les dio nuevos ánimos para defender la reforma.

"Para mí fue un llamamiento a las armas a fin de reanudar la lucha por la reforma del seguro médico", comentó el representante demócrata Gerry Connolly.

Queda por ver si ese llamamiento es suficiente. Algunos demócratas, especialmente los conservadores, siguen mirando con recelo la totalidad del enorme proyecto incluso después de escuchar la solicitud de Obama: "No se aparten de la reforma. Ahora no. No cuando estamos tan cerca" del triunfo".

Ese proyecto "estaba casi moribundo. Creo que el presidente lo resucitó", comentó el representante demócrata Jason Altmire. "Empero, no sé si el Congreso tiene apetito suficiente para continuar la lucha".