Se fortalece el cóndor de California

Es uno de los pájaros más grandes del mundo con una envergadura de hasta 10 pies.

Tres décadas después de estar al borde de la extinción, el cóndor de California está haciendo un fuerte regreso a la naturaleza, pero la vigilancia constante es necesaria para garantizar que el pájaro en peligro no invierta su progreso.

Es por eso que hoy en día, en un remoto y accidentado valle con vistas al Océano Pacífico, los investigadores siguen de cerca el majestuoso ave que viene a ser un ícono de California.

El ave se ve imponente con sus alas abiertas en el cielo antes de posarse en ramas. La bióloga de vida silvestre Amy List utiliza una antena de mano para rastrear a las aves, que llevan transmisores de radio y etiquetas numeradas.

"Si no sabemos lo que están haciendo, no sabemos lo que está mal", dijo List, que trabaja para la Ventana Wildlife Society, que gestiona el santuario de los cóndores en el “Big Sur”.

Es uno de los pájaros más grandes del mundo con una envergadura de hasta 10 pies. El cóndor patrulló una vez el cielo de México a la Columbia Británica. Sin embargo, su población se desplomó en el siglo XX debido al envenenamiento por plomo, la caza y la destrucción del hábitat.

En 1987, funcionarios de la vida silvestre capturaron los últimos 22 cóndores restantes y los llevaron a los zoológicos de San Diego y Los Ángeles para ser protegidos y criados en cautiverio.

Esos esfuerzos han llevado a una recuperación lenta pero constante de una especie que se reproduce poco a poco en comparación con otras aves. Actualmente hay aproximadamente 450 cóndores, incluyendo alrededor de 270 en estado salvaje en California, Arizona, Utah y el noreste de México.

También están en marcha planes para liberar a algunos cóndores criados en cautiverio en el Parque Nacional Redwood en 2019 para establecer una población cerca de la frontera entre California y Oregón.

Funcionarios federales dijeron que por primera vez en casi 40 años, los cóndores se refugiaron en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Blue Ridge, expandiéndose a su rango histórico en el sur de Sierra Nevada.

Otra gran meta fue alcanzada este verano cuando el primer cóndor de "tercera generación" nació en estado salvaje en California desde los años ochenta.

"Estamos viendo resultados muy alentadores que los cóndores pueden volverse autosuficientes nuevamente", dijo Kelly Sorenson, quien dirige el grupo de conservación.

Mientras que los cóndores todavía enfrentan amenazas por la exposición al mercurio y al pesticida DDT, los biólogos dicen que el mayor peligro es la munición de plomo, que puede envenenar a algunos depredadores cuando comen animales muertos que han sido disparados con balas de plomo. California prohibió el uso de munición de plomo cerca de los campos de alimentación del cóndor en 2008 y será el primer estado en prohibir las balas de plomo en todas las cacerías en 2019.

"Ya empezamos a ver menos muertes por plomo, los cóndores sobreviven más tiempo y sus niveles de plomo en la sangre están bajando", dijo Sorenson.

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