Hace un año, el entrenador de los Dodgers, Dave Roberts, buscaba administrar el trabajo de los lanzadores en los juegos de postemporada para evitar largas apariciones del su gran cerrador Kenley Jansen. Hasta tuvo que utilizar a su estelar Clayton Kershaw para conseguir un desesperado rescate ante la novena de Washington.
Un octubre después, el bullpen (cuerpo de lanzadores) de Los Ángeles es francamente dominante mientras el equipo avanza hacia la Serie Mundial.
Después de sobresalir en la barrida de tres partidos de la División de División de Arizona de los Dodgers, Arizona, esos relevistas han retirado a 24 de los 25 bateadores sin permitir un hit o una carrera en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cachorros de Chicago.
El bullpen no ha permitido imparable en sus últimas 8 2/3 innings de trabajo en general, lo que le da a los Dodgers una fe extraordinaria en sus relevistas que se dirigen al Wrigley Field para el tercer partido la noche del martes.
"Simplemente están ejecutando lanzamientos, y están listos cuando son convocados, y están compitiendo", dijo Roberts después de que su bullpen lanzó cuatro innings sin hits en la victoria 4-1 de Los Ángeles en el segundo juego la noche del domingo. "Es un grupo muy unido ... Esos tipos saben exactamente lo que quieren hacer, y van a salir a ejecutar ".
El dominio de los Dodgers ha venido de todas partes en el bullpen, no solo por parte del taponero Kenley Jansen, que permanece entre los mejores cerradores del béisbol. Jansen tiene tres salvamentos, una victoria y 10 ponches en seis entradas, en sus últimas cinco apariciones en los que ha permitiendo solo una carrera.
Jansen sigue recibiendo mucha confianza del dirigente Roberts este año.
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"Tenemos un buen bullpen en la postemporada", dijo Jansen. "No solo estoy tratando de ser un héroe, sino lo que sea que el equipo necesite que haga, y cualquier cosa que Doc (Roberts) quiera que haga, voy a estar listo para ponerme en esa posición para ganar juegos de pelota".
Los Dodgers ganaron 104 juegos en la temporada regular con una alineación profunda y una rotación llena de talento, pero su bullpen ha sido sobresaliente durante todo el año, liderando fácilmente la Liga Nacional con una efectividad de 3.38.
En octubre, los relevistas han sido aún mejores, particularmente contra los Cachorros, que todavía están esperando su primer triunfo contra los azules en esta postemporada.
Después de que el abridor Rich Hill fuera relevado por Brandon Morrow para enfrentar a un bateador emergente en la quinta entrada del segundo juego, el lanzador derecho de los Dodgers de primer año enfrentó a seis bateadores Cubs y los retiró a todos con tan solo 18 lanzamientos.
Los Cachorros lograron un bateador en base de la serie contra el bullpen Dodgers cuando Jansen golpeó a Anthony Rizzo en la mano en la novena entrada del segundo choque. Luego, más tranquilos lucieron los dos outs para preparar el escenario del jonrón de Justin Turner.
"Nunca había tenido un mal presentimiento con nuestro bullpen antes, pero creo que al mismo tiempo nos estamos dando cuenta de que es una de nuestras fortalezas de nuestro equipo", dijo Kershaw después de que el bullpen lo respaldó con cuatro entradas perfectas en la primera victoria sobre Chicago el sábado. "Todavía quieres ir lo más profundo que puedas en el juego, pero supongo que darle la pelota a esos muchachos lo hace un poco más fácil".
El año pasado, los Dodgers no tenían la misma variedad de talento de bullpen. Dependieron en gran medida de la creatividad de Jansen, Kershaw y Roberts, y algunas noches funcionaron mejor que otras.
Roberts fue elogiado por su uso innovador de su equipo de lanzadores la temporada pasada, pero ha dicho que no quiere usar a Kershaw como relevista este octubre, por lo que prefiere mantener su as monticular en su fortaleza regular.
Hasta ahora, ni siquiera ha sido tentado para usar a Kershaw como relevista.
El bullpen de la temporada pasada tuvo apariciones problemáticas en la postemporada.
Ross Stripling quien tuvo problemas el pasado octubre sigue en el bullpen de los Dodgers, aunque aún no ha lanzado en esta postemporada. Josh Fields está de regreso y mejor que la temporada pasada, mientras que el imponente Morrow ha aparecido en los cinco juegos este mes, cediendo solo una carrera a Arizona.
Los Dodgers agregaron dos relevistas clave en las operaciones de media temporada y así agregaron a Tony Watson y el zurdo Tony Cingrani. Ambos se establecieron rápidamente con los Dodgers, y se han combinado para rendir solo dos carreras en siete apariciones en postemporada.
Y este mes, el bullpen tuvo a Kenta Maeda, el diestro japonés que fue 13-6 con efectividad de 4.22 en 25 aperturas esta temporada.
Maeda no tenía lugar en la rotación de la postemporada pero el lanzador voluntariamente tomó el rol de especialista del bullpen contra bateadores diestros. Ha sido dominante, retirando a los nueve bateadores que ha enfrentado en tres innings de trabajo.
"Kenta acaba de aceptar cuán profunda es nuestra lista", dijo Jansen. "Él podría ser un titular para nosotros en la postemporada, pero él entendió que nos va a tomar pequeñas cosas para ganar. Va a ayudarnos tremendamente en el futuro ".
