WASHINGTON D.C. -- Senadores y gobernadores republicanos criticaron el jueves la reforma al sistema de salud que avanza en la cámara alta, considerándola una serie de aumentos fiscales, recortes al Medicare y nuevas imposiciones a los agobiados presupuestos estatales.

A pesar de las críticas, había cada vez más indicios de que el oficialismo tendrá éxito en el primer choque en el pleno del Senado, la noche del sábado. En tanto, el líder de la mayoría demócrata Harry Reid rechazó las acusaciones opositoras, al afirmar que el proyecto "salvará vidas, ahorrará dinero y salvará a Medicare (el servicio gubernamental de salud para los ancianos)".

La reforma busca responder al pedido del presidente Barack Obama de extender la cobertura médica a más personas, terminar con prácticas abusivas de las aseguradoras _que a veces rechazan como clientes a personas ya enfermas_ y frenar el aumento de los costos nacionales de salud.

Sin embargo, los republicanos no le encontraron aspectos positivos.

"No tiene ningún sentido y es una afrenta al sentido común", dijo el senador Judd Gregg, uno de los varios opositores que salieron a criticar el proyecto. Agregó que una medida que extendería Medicaid _un programa de salud para los pobres manejado por el gobierno federal y los estados_ es una trampa para éstos.

Los gobernadores republicanos, desde una reunión en Texas, concordaron. "Todos reconocemos una jugada para tontos cuando la vemos", dijo Mitch Daniels, gobernador de Indiana.

El proyecto extendería Medicaid y, luego de tres años, los estados deberían hacerse cargo de parte de los nuevos costos.

Reid fijó una votación inicial de prueba para la noche del sábado, como respuesta a las tácticas dilatorias de la oposición. Se necesita una mayoría de 60 votos, o dos tercios del Senado, para que el proyecto pase a ser debatido en el pleno, lo que se espera para inicios de diciembre.

Con los votos de dos independientes, los demócratas llegan a 60 senadores. Tres demócratas moderados no han dicho qué piensan hacer aún, pero tampoco han dicho que planeen oponerse a la reforma. El jueves, Reid incluyó en el proyecto 100 millones de dólares para gastos de salud en Luisiana, estado representado por Mary Landrieu, una de los tres senadores moderados.

Dadas las posibles consecuencias políticas, hasta el costo real que traerá la reforma estaba en discusión.

Los demócratas dijeron que la ley costará 979.000 millones de dólares durante la próxima década por la expansión de la cobertura de salud a 31 millones de personas que no la tienen. Los republicanos dijeron que el costo sería de 1,5 billones de dólares.

La Oficina Presupuestaria del Congreso, en tanto, dijo que el plan de 10 años producirá una reducción neta de 130.000 millones en el déficit federal acumulado en la primera década y continuará generando ahorros durante la siguiente y más allá.

La estimación de los demócratas es bastante menor que el costo calculado para el proyecto que aprobó la Cámara de Representantes, de entre 1,2 y 1,3 billones de dólares.

En parte para reducir costos, el proyecto demoraría hasta el 1 de enero del 2014 la creación de las bolsas de salud en que los individuos y pequeñas empresas podrían comprar una cobertura de salud económica.