ESTADOS UNIDOS -- Los nacimientos prematuros, debidos a menudo a la mala atención entre mujeres de bajos ingresos, son la principal razón por la que la tasa de mortalidad infantil en Estados Unidos es más alta que en la mayoría de los países europeos, dijo un informe gubernamental el martes.

Aproximadamente 1 de cada 8 nacimientos en Estados Unidos es prematuro. Esos nacimientos son mucho menos comunes en Europa, por ejemplo, apenas 1 de cada 18 bebés son prematuros en Irlanda y Finlandia.

La falta de acceso a la atención prenatal, la obesidad materna y el hábito de fumar, cesáreas demasiado tempranas y tratamientos de fertilidad son algunas de las razones para los nacimientos prematuros, dijeron expertos.

Los bebés nacidos antes de 37 semanas tienden a ser más frágiles y tener pulmones menos desarrollados, dijo la autora principal del reporte, Marian MacDorman, de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Los nacimientos prematuros son la principal causa de que Estados Unidos sea 30° en la lista mundial de mortalidad infantil, con una tasa que es más del doble que las de Suecia, Japón, Finlandia, Noruega y la República Checa. Durante varios años, Estados Unidos ha tenido tasas peores que la mayoría de los países industrializados. El reporte de MacDorman examina las razones.

Expertos ofrecieron varias explicaciones:

_ Los tratamientos de fertilidad y otras formas de asistencia a la reproducción probablemente juegan un papel en el problema, porque a menudo llevan a mellizos, trillizos y otros nacimientos múltiples. Esos niños tienen a nacer prematuramente.

_ El sistema estadounidense de salud no garantiza cuidado prenatal para las mujeres embarazadas, especialmente aquellas sin seguro médico, dijo el doctor Alan R. Fleischman, director médico de March of Dimes, una entidad sin fines de lucro dedicada a la prevención de defectos natales, nacimientos prematuros, y mortalidad infantil.

_ La obesidad materna y el hábito de fumar están vinculados a nacimientos prematuros.

_ Funcionarios de salud también están preocupados de que los médicos están usando cada vez más partos inducidos y cesáreas antes de la 37ª semana. Sin embargo, Fleischman dijo que la mayoría de las muertes de infantes ocurren no en bebés cercanos a las 37ª semana de gestación, sino mucho más jóvenes.