SAN JUAN -- Gases que emanaron de un tanque en el almacén de combustibles de la Caribbean Petroleum Corp (Capeco) fueron la causa del incendio que destruyó 21 de los 40 tanques de las instalaciones, revelaron el viernes las autoridades.

"Se concluye que la explosión en Capeco no fue un acto de terrorismo ni un acto de sabotaje... En la escena no se descubrió evidencia alguna de explosivos", sostuvo el director del FBI, Luis Fraticelli, sobre la pesquisa en la que participaron 241 investigadores y se entrevistaron 105 personas.

Según el funcionario, una nube de vapor ocasionada por gasolina de uno de los tanques arropó gran parte de Capeco. "Luego, una fuente de energía en el lugar ocasionó el primer incendio, que a su vez fue el catalítico que ocasionó la gran explosión".

Fraticelli aseguró que la investigación continúa y no descartó la posibilidad de que la fiscalía estadounidense presente cargos por delitos criminales y civiles, por lo que sostuvo: "La palabra accidente no se va a utilizar en este momento".

Marcial Orlando Félix, director en Puerto Rico del Negociado federal de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego, explicó que de un tanque se derramó combustible que llegó al área de drenaje de una planta de tratamiento, en la cual la gasolina se evaporó y ahí fue en donde se desencadenó el siniestro.

"Estamos investigando tres (posibles) fuentes de energía que provocan la chispa" que desató el fuego, manifestó. Una de ellas pudo ser una luz fluorescente que había en el área.

Félix no quiso precisar las tres posibles fuentes de energía, pero no descartó que el catalítico para la explosión fuese una luz fluorescente que había en el área.

El secretario de la Gobernación, Marcos Rodríguez Ema, indicó que el gobierno recurrirá a todos los mecanismos legales a su haber para reclamarle a Capeco que pague por su responsabilidad en el incidente.

"Vamos a utilizar todos los recursos disponibles que estén al alcance del Estado para resarcir y recuperar los inmensos daños que se le ocasionó al pueblo de Puerto Rico en sus propiedades y en su ambiente por esta explosión", destacó Rodríguez Ema.

Los hallazgos parciales coinciden con la versión ofrecida el miércoles a Prensa Asociada por una fuente que tuvo acceso al relato de uno de los testigos de la explosión.

Según esa fuente, que rehusó ser identificada porque los investigadores federales le prohibieron hacer declaraciones, un trabajador notó en el metro del tanque que no había espacio suficiente para el combustible que era transferido desde una embarcación. Acto seguido, vio emanaciones de gases sobre el tanque.

El empleado, con 35 años de experiencia, salió rápidamente a buscar a su supervisor y juntos regresaron al área donde estaba el tanque, pero al percatarse de la magnitud del peligro salieron antes de la primera explosión que provocó un temblor de 2,4 de magnitud.

El monumental incendio, que inició la madrugada del viernes y no pudo ser extinguido hasta el domingo, causó daños ambientales a cuerpos de agua y humedales.

No se reportaron heridos de consideración durante la explosión y fuego, pero más de 600 residentes de comunidades aledañas tuvieran que mudarse a refugios.