LOS ANGELES -- Los adultos con una forma común de leucemia tuvieron mayores probabilidades de mejorar si recibieron una dosis doble de quimioterapia, dicen dos nuevos estudios.

Los médicos dijeron que esos hallazgos deberían cambiar las normas de tratamientos para adultos jóvenes con leucemia mieloide aguda, pero aún se necesita más investigación con el fin de determinar mejores tratamientos para los pacientes de edad avanzada, que tienen mayores probabilidades de desarrollar la enfermedad.

La leucemia mieloide aguda es un cáncer de la sangre y la médula espinal. Es el tipo más común de leucemia aguda en adultos.

Típicamente los pacientes reciben dos fármacos de quimioterapia para demorar o frenar el crecimiento de células cancerosas en el cuerpo. Dos estudios publicados el jueves en la revista New England Journal of Medicine examinaron cómo los pacientes evolucionaban si se duplicaba la dosis de uno de los fármacos, daunorubicin.

Un estudio realizado por investigadores en el Centro Oncológico e Instituto de Investigación Moffitt en Florida dio a 657 pacientes con cáncer con edades de entre 17 y 60 años la dosis usual de quimioterapia o el doble y siguió sus progresos durante dos años. El 71% de los que tomaron la dosis más alta curaron completamente, en comparación con el 57% para los que recibieron la dosis usual.

La supervivencia general fue mayor para aquellos que se sometieron a más quimioterapia: 24 meses, en comparación con otros de 16 meses.

El otro estudio, realizado por el Centro Médico de la Universidad Erasmus, examinó un sector mas viejo de la población _ entre 60 y 83 años _ y lo siguió durante tres años. De los 813 voluntarios con diagnósticos recientes de leucemia mieloide aguda, 64% de aquellos con la dosis doble se curaron totalmente, comparado con el 54% para los de la dosis normal. En general, no hubo diferencia en la supervivencia entre los dos grupos, excepto que aquellos menores de 65 años que recibieron la dosis doble estuvieron mejor.

En un editorial que acompaña al estudio, los doctores Herve Dombret y Claude Gardin, del Hospital Saint-Louis en París, escribieron que los resultados justifican dar a los pacientes más jóvenes con leucemia una dosis más alta. Como muchos pacientes ancianos no se benefician de más quimioterapia, los médicos tienen que encontrar otras formas para ayudar a ese grupo, dijeron.

El estudio estadounidense fue financiado por el Instituto Oncológico Nacional y el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Uno de los autores recibió apoyo de Wyeth Pharmaceuticals e Immunex, que producen medicinas de quimioterapia. El estudio europeo fue financiado por la Sociedad Oncológica Holandesa Fundación Reina Wilhelmina.