BOSTON -- Massachusetts demandó el miércoles al gobierno federal en protesta por la ley que define el matrimonio únicamente como la unión legal entre un hombre y una mujer.

Massachusetts, el primer estado de Estados Unidos en legalizar el matrimonio de personas de un mismo sexo, alega en su demanda que el Acta Federal en Defensa del Matrimonio interfiere con el derecho de un estado de definir y regular los matrimonios como mejor lo considere, afirmó la fiscal general del estado Martha Coakley.

La ley, aprobada en 1996, impide el reconocimiento de los matrimonios del mismo sexo por parte del gobierno federal y confiere a los estados el derecho a negarse a reconocer matrimonios homosexuales concretados en otros estados.

La demanda, presentada en una corte federal de Boston, sostiene que la ley federal es "excesiva y discriminatoria".

Denuncia que injustamente, a las aproximadamente 16.000 parejas del mismo sexo que han contraído nupcias desde que ello se hizo legal en Massachusetts en el 2004, se les ha privado de los mismos beneficios legales de los que gozan las parejas heterosexuales.

Las parejas gay "tienen derecho a un tratamiento igual bajo la ley, sin importar si son homosexuales o heterosexuales", dijo Coakley en una conferencia de prensa.

Además de Massachusetts, otros cinco estados -- Connecticut, Vermont, Nueva Hampshire, Maine y Iowa -- han legalizado los matrimonios homosexuales.

En Maine, entretanto, activistas en contra de los matrimonios gay anunciaron que cuentan con las firmas suficientes para convocar a un referéndum en noviembre sobre la posibilidad de revocar esa legalización.