ESTADOS UNIDOS -- Al desconsuelo de que su hijita Clare hubiera nacido muerta se agrega la intriga de Fogarty Owen de no saber por qué fracasó un embarazo que hasta el alumbramiento no había sufrido tropiezos.

Y esa incógnita significa que Owen enfrenta su nuevo embarazo con tanta alegría como temor, repitiendo lo que califica como sonogramas emocionales para asegurarse de que esta vez su bebé esté bien.

En más de un tercio de casos de mortinatos, los médicos no pueden hallar una explicación. Las nuevas pautas para los obstetras procuran modificar una recomendación a menudo tabú: persuadir con tacto a más padres a aceptar una autopsia para develar estas muertes misteriosas para ver si se las puede prevenir.

Pero no siempre la autopsia da una respuesta: en el caso de Clare Owen no explicó por qué murió.

La esperanza es que si se practican más autopsias _y se perfeccionan siguiendo las mismas pautas_ los científicos puedan tener datos suficientes como para comparar y descubrir factores de riesgo de los que nada se sabe.

"Necesitamos algunas respuestas", dice Owen, residente en Arlington, Virginia. "Todo empieza al lado del lecho de la madre doliente a quien le acaban de informar que su bebé está muerto".

Las nuevas pautas del Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos llegan en momentos en que los desconsolados padres y los defensores de los derechos infantiles procuran romper el silencio que rodea dichas muertes.

"Nadie quiere asustar a las pacientes cerca del final de su embarazo", dice la Dra. Ruth Fretts, de Harvard Vanguard Medical Associates y la Escuela de Medicina de Harvard, que encabezó la formulación de las nuevas normas. "Básicamente la cuestión de los mortinatos generalmente no se plantea. Hemos tenido miedo de hablar sobre eso".

Entre las principales preguntas de Fretts: ¿las madres de mayor edad y otras mujeres en elevado riesgo deben tener un parto inducido antes de término? Algunos médicos ordenan a las mujeres de mayor edad a contar las pataditas de sus bebés avanzado el embarazo y otros no. ¿Deben hacerlo, y qué exámenes hacen falta si una disminución del movimiento significa problemas o es una falsa alarma?

La mayoría de las embarazadas en riesgo son las mujeres negras _que tienen aproximadamente el doble de tasa de nacimiento de niños muertos que otras mujeres en Estados Unidos_ y las madres de 35 años o más, aunque parezcan tan saludables como las más jóvenes. La obesidad, la diabetes y la hipertensión sanguínea también aumentan el riesgo.