SANTA CLARITA, California -- Los bomberos terminaron el domingo el retiro de escombros del tunel de una autopista al norte de Los Angeles, donde una colision en cadena de 28 vehiculos comerciales y uno de pasajeros causo tres muertos.

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Los investigadores determinaron que en el choque de los vehiculos, ocurrido durante una lluviosa noche del viernes, murieron tres personas y al menos 10 quedaron heridas, informo el subjefe de bomberos John Tripp.

La busqueda de victimas entre los escombros acabo el domingo por la ma?ana y se confirmo que no hubo mas decesos.

En el lugar, una pala mecanica depositaba escombros ennegrecidos sobre un camion de volteo.

Entre la masa de escombros retorcidos podian identificarse ejes carbonizados, ruedas y otras partes de vehiculos de carga.

La colision en cadena ocurrio alrededor de las 11 de la noche del viernes, cuando dos camiones chocaron en la mojada autopista Interestatal 5 a unos 50 kilometros al noroeste del centro de Los Angeles.

Tres o cuatro tractocamiones, asi como varios automoviles, chocaron posteriormente contra los dos primeros en el tunel y el fuego se propago rapidamente.

Numerosas personas debieron huir del tunel en llamas. Diez personas sufrieron lesiones leves. La causa del accidente se sigue investigando.

"Habia un accidente delante de mi. Yo empece a frenar y entonces otros empezaron a chocar contra mi, uno tras otro", declaro el camionero Tony Brazil a reporteros en el sitio del accidente.

"Un par de conductores se subieron al camion y (me dijeron), '!Sal de aqui! !Salgamos de aqui!', asi que tome mi billetera y mi telefono. Me pude escabullir entre el camion y la pared", agrego Brazil.

En el momento en que el fuego ardio mas, las llamas salian de ambos extremos del tunel de 165 metros de largo, con una altura de hasta 30 metros, dijeron los bomberos.

Aproximadamente 300 bomberos combatieron el fuego hasta el sabado temprano. El calor intenso hizo que el hormigon crujiera y se fundiera en algunas partes, haciendo que cayeran pedazos a la autopista.

Los cadaveres de dos victimas fueron hallados en el tunel el sabado por la madrugada y el tercero fue encontrado el sabado por la noche, dijeron las autoridades.

Los muertos eran dos hombres adultos y un ni?o, informo el inspector de bomberos del condado de Los Angeles, Jason Hurd. El funcionario dijo desconocer sus edades exactas.

El investigador de la oficina del medico forense del condado, Kelly Yagerlener, dijo que podrian pasar varios dias antes de que se difundan los nombres de las victimas.

El tunel, construido en la decada de 1970, y su serie de curvas y tramos oscuros ha sido considerado desde hace mucho tiempo por los camioneros como una de las secciones mas peligrosas de la autopista.

"Hay una especie de zona ciega, asi que si usted toma las curvas demasiado rapido y hay alguien detenido en el tunel, habra un 'bum, bum, bum"', afirmo Arthur Johnson, de 45 a?os, en declaraciones al diario Los Angeles Times.

El camionero Fausto Angelino dijo que ha manejado ese trecho desde hace 23 a?os.

"Aguanto la respiracion cada vez (que paso por el lugar)", afirmo.

El accidente podria dejar cerrada durante varios dias la via rapida, que conecta el sur y el norte de California.

Las autoridades esperan reabrir los carriles de la autopista con direccion al sur el martes por la ma?ana. Los carriles al norte podrian reabrirse el miercoles, preciso el director del Departamento del Transporte de California, Doug Failing.

Preciso, empero, que no podria decir con seguridad cuando se reabrira la autopista debido a la preocupacion por los da?os en las paredes del tunel.