MINNEAPOLIS, Minnesota -- La difícil labor de extraer toneladas de hormigón roto, vigas de metal y automóviles sumergidos en el río Misisipí prosiguió el lunes, seis días después de que se derrumbara el puente de la autopista Interestatal 35W por razones no esclarecidas todavía.

Los buzos tenían programado regresar a las aguas del río para buscar a ocho personas que todavía están desaparecidas después del desastre. Al lugar llegó un equipo de buceo de la Armada para trabajar con los buzos locales, mientras otro equipo del FBI estaba en camino.

Por lo menos cinco personas murieron y 100 más resultaron heridas cuando el puente de concreto y acero se derrumbó en la hora de mayor tránsito la tarde del miércoles pasado, mandando decenas de vehículos y toneladas de escombros al agua.

El puente había permitido que 140.000 vehículos pasaran por él un día antes de que se desplomara. Los automóviles dieron volteretas en la corriente veloz del río y entre los escombros de hormigón. De los 100 heridos, cinco permanecían hospitalizados por la mañana del lunes en condición crítica.

El presidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Mark Rosenker, afirmó que la ciudad autorizó a un contratista para que empiece a retirar los restos del puente, un proceso largo y costoso que empezará con el montaje de las cuatro grúas que levante los escombros. Los inspectores los examinarán para determinar exactamente donde y por qué se desplomó el puente.

El retiro de los restos del puente permitirá abrir un cauce de por lo menos 17 metros (56 pies) de ancho para acomodar el tránsito de barcos y barcazas por el río.

"Será un trabajo duro pero también será un trabajo delicado", afirmó el lunes por la mañana el alcalde de Minneapolis, Raymond Thomas Rybak, en una entrevista que le hizo la cadena de televisión CBS.