LOS ÁNGELES, Calif. -- Cientos de estudiantes de escuelas preparatorias del Sur de California abandonaron sus clases, exigiendo que el Día de César Chávez sea declarado un día festivo nacional.

• EN IMÁGENES: Marchas estudiantiles, con subtítulos en inglés.

Poco antes de las 8 a.m., decenas de estudiantes salieron del campus de la escuela preparatoria Roosevelt High School, ubicada en el 456 de la calle South Mathews, y continuaron una procesión ordenada.

Se reportaron otras retiradas de estudiantes en otras escuelas de Los Ángeles como a eso de las 8:30 a.m.

En otras partes de Los Ángeles, estudiantes que exigen que el cumpleaños de César Chávez sea tratado como día festivo en California acordaron reunirse en el Colegio del Este de Los Ángeles a las 9 a.m. y marchar hacía el ayuntamiento de Los Ángeles.

Los estudiantes latinos y otros marcharon en Los Ángeles y otras partes de California el viernes con el fin de exigir que el Congreso apruebe un programa de legalización para los que se estima son 12 millones de indocumentados en Estados Unidos.

También exigieron que el cumpleaños del fallecido líder campesino César Chávez se convierta en día feriado a nivel nacional. Chávez fundó el movimiento sindical Trabajadores Agrícolas Unidos (UFM, por sus siglas en inglés) y atrajo la atención nacional a los bajos salarios y a las pobres condiciones laborales que enfrentan los trabajadores del campo.

Cerca de 100 estudiantes abandonaron las aulas en Los Angeles y un número similar marchó en la capital del estado, Sacramento. Otros 50 se manifestaron en Oakland.

"Si el gobierno no lo quiere hacer, debemos venir aquí y obligarlos a hacerlo", expresó Roberto Vera, de 14 años, el viernes. "Todos somos iguales. No importa dónde hayas nacido".

Cynthia Gómez, de 16 años, estuvo de acuerdo.

"Al igual que Martin Luther King, César Chávez es un héroe para todos los latinos", expresó. "Deberíamos honrarlo del mismo modo".

En Sacramento, estudiantes usaron listones cafés que representan la cultura y solidaridad mexicanas.

"Merecemos que este día sea de asueto. Mi familia ha sido de campesinos, y César Chávez ha significado mucho para nuestra familia, con el sindicato, mejor atención médica y mejores salarios", dijo la estudiante Leticia Sánchez Mata, de 16 años.
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Las corresponsales de The Associated Press Samantha Young en Sacramento y Juliana Barbassa en Oakland contribuyeron con este despacho.