MEXICO -- El virtual candidato republicano John McCain reconoció ante el presidente Felipe Calderón la contribución de los inmigrantes mexicanos a la sociedad estadounidense y elogió la lucha contra los carteles de la droga que realiza el gobierno de México.

En el último día de una gira latinoamericana que también lo llevó a Colombia, McCain se encontró en privado con Calderón, a quien también le manifestó su apoyo al Tratado de Libre Comercio de América del Norte que comparten Estados Unidos, México y Canadá desde 1994.

La presidencia mexicana informó en un comunicado que el senador por Arizona "subrayó asimismo la larga historia compartida entre ambos países y la importancia de las enormes contribuciones que realizan los mexicanos en Estados Unidos en los ámbitos económico, cultural y social".

También "reconoció el liderazgo que el presidente Calderón ha mantenido desde el inicio de su administración en la lucha contra el crimen organizado y el narcotráfico", y respaldó la recién aprobada Iniciativa Mérida que considera fondos de apoyo a México en su lucha antidrogas.

La presidencia informó que Calderón le dijo a McCain que independientemente de quién resulte electo como nuevo presidente de Estados Unidos, México mantendrá su cooperación para hacer la región más prospera.

Antes del encuentro con Calderón, McCain recorrió la Basílica de Guadalupe de México, donde recibió la bendición del rector del recinto.

McCain recorrió el principal recinto de la Virgen de Guadalupe, acompañado de su esposa Cindy y del ex gobernador de Florida Jeb Bush, quien estimó que el republicano ganará la presidencia estadounidense.

"Creo que él va a ganar", dijo Bush sobre las posibilidades de McCain frente al demócrata Barack Obama.

"Sólo necesita ser él mismo y no dejar al senador Obama redefinirse a sí mismo", añadió el hermano del aún mandatario estadounidense George W. Bush.

McCain colocó una corona de flores en el altar a la Virgen durante la visita, al término de la cual un joven que se identificó como estudiante lanzó gritos en su contra.

"¡No eres bienvenido!", "¡Con la fe del pueblo no se juega!", protestó el solitario manifestante.

La Basílica, donde según la tradición católica se apareció la Virgen de Guadalupe al indio Juan Diego en 1531, es el principal santuario de los católicos en México, país del que son originarios millones de residentes en Estados Unidos que podrían ser importantes en las elecciones presidenciales de noviembre en Estados Unidos.

Las autoridades estiman que en Estados Unidos radican cerca de 11 millones de mexicanos, más de la mitad sin documentos legales; además de que se calcula que cada año más de 500.000 mexicanos emigran hacia el vecino país del norte.

El republicano terminará en México una gira de tres días por la región, que también lo llevó a Colombia. El viaje de McCain fue pensado como una oportunidad para promover el libre comercio en el hemisferio.